《范畴论》是王运熙、黄霖教授主编的国家社科“八五”规划的重点课题，《中国古代文学理论体系》的第二种。旨在全面清理中国古代文学理论范畴的发生发展历史、范畴的构成方式，主要特征和系统联系。
由于范畴以感性经验为对象，以对客体的辩证思维为特色，反映了特定历史时期人们所能达到的认识深度，从此角度出发研究文学理论和批评，可以排除历史的偶然因素的干扰，以纯净化的形式，最大程度地再现古代作家、批评家的认识发展过程，所以成为近几年来学界探讨传统文学创作及理论批评的内在规律、提升中国文学批评史、美学思想史研究的重要切入口。
本书在全面清理诗文、词曲、戏剧和小说等各体文学范畴的基础上，对范畴的哲学品性，范畴之于汉语言文字和传统哲学、文化精神的关系，以及在直觉思维影响下，范畴自身所体现出的种种逻辑征象，都作了深入而精湛的分析。凡所揭示出的整体性和直接性、模糊性和多义性、承传性和变易性、能产性和衍生性诸方面，都恰如其分地传达出了古代文学范畴的固有特征，并使得历来流行的一系列对传统文学批评的误判，如以为传统文学批评仅是印象式的漫议，概念、范畴多随意不可界定，一一得到了纠正。
尤其值得注意的是作者对文学批评范畴体系的建构，能一从传统文学批评的实有，而少人为的裁断，从而在详明范畴不同位序，确立那种不以其他范畴为自身存在依据的最一般抽象名言，即元范畴的同时，对本原性范畴、创作论范畴、风格论范畴和批评化范畴，作出了深入清晰的分析。以逻辑整合的方式，作者判明：传统文学范畴体系具有不同于西方已完成了学科形态，以观念表现为形式潜体系特点。因此，没有必要，也不可能建立起统贯全局无有阙遗的体系图式。并且，这种潜体系相对于西方的显体系不存在优劣之分，相反，它有很强的抗异化能力和自我延展功能，是历史性和发展性、能动性和创造性的统一。它博大精深，以至今人从不同的角度考察，仍未能真正穷尽它。故不能因为观念形态不见丰富，而抹杀其内在的意义联系。
由于本书资料取用丰富而涵盖面广大，论述周详而深切著明，且能适切地运用符合当代知识论的观念和方法，以揭示横向的逻辑联系和结构体系为目的，使得全书在保持古代文学批评本身固有的无限丰富性的同时，又凸现了其之于当代文学、美学建设的意义。至于一些具体的观点和结论，如传统文学批评多关系范畴少实体范畴，多继用范畴少原创范畴，范畴解说多注意谓词而不重主词，多以否定方面作出而不直下判白，等等，都显得精辟透达，言人所未言，堪称是一部具有开创意义的填补空白的力作。
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